Le Moyen Âge français est la période qui s’étend de la chute de l’Empire romain d’Occident en 476 à la Renaissance au XVe siècle. Avec ses légendes, ses batailles, ses querelles politiques, elle fascine les passionnés d’histoire.
Pour mieux connaître cette époque riche en événements et en transformations, j’ai sélectionné pour vous les neuf meilleurs livres qui donnent un éclairage approfondi.
Ces ouvrages, choisis pour leur rigueur historique, leur accessibilité et leur capacité à transporter le lecteur dans le passé, sont parfaits pour tous les « niveaux » de connaissances médiévales.
« La civilisation de l’Occident médiéval » de Jacques Le Goff
Je commence cette sélection par un véritable classique de l’historiographie médiévale. Jacques Le Goff, figure emblématique de la Nouvelle Histoire, nous offre avec « La civilisation de l’Occident médiéval » une fresque magistrale du Moyen Âge européen, avec un focus particulier sur la France.
Publié pour la première fois en 1964, cet ouvrage reste d’une actualité surprenante. Le Goff y dépeint avec brio la société, l’économie, la religion et la culture médiévales.
Son approche novatrice va au-delà des simples faits historiques pour s’intéresser aux mentalités et à la vie quotidienne, et l’auteur présente donc :
- L’organisation sociale et le système féodal
- Le rôle omniprésent de l’Église
- Les innovations techniques et artistiques
- Les croyances et superstitions populaires.
La prose élégante de Le Goff rend la lecture accessible, même pour les non-spécialistes. Si vous ne deviez lire qu’un seul livre sur le Moyen Âge français, ce serait celui-ci.
Cliquez-ici pour voir le prix de ce livre sur Amazon« Histoire de la France médiévale » de Jean-François Lemarignier
Pour ceux qui recherchent une approche chronologique et institutionnelle du Moyen Âge français, « Histoire de la France médiévale » de Jean-François Lemarignier s’impose comme une référence incontournable.
Cet ouvrage est le fruit d’années d’enseignement à la Sorbonne et s’affiche comme une synthèse remarquable de l’évolution politique et juridique du royaume de France.
Lemarignier excelle dans l’analyse des structures du pouvoir, depuis les Mérovingiens jusqu’aux Valois. Vous apprécierez particulièrement :
- La clarté de l’exposition des faits historiques
- L’explication détaillée des institutions féodales
- L’étude de la formation progressive de l’État monarchique.
Ce livre est idéal pour comprendre comment la France est passée d’un ensemble de principautés féodales à un État centralisé.
« La vie quotidienne au temps de Saint Louis » d’Edmond Faral
Rendez-vous dans le XIIIe siècle français avec « La vie quotidienne au temps de Saint Louis » d’Edmond Faral. Cet ouvrage est un tableau vivant et détaillé de la société médiévale sous le règne de Louis IX, considéré comme l’apogée du Moyen Âge français. Farak nous fait découvrir tous les aspects de la vie quotidienne, des nobles aux paysans, en passant par les bourgeois et les clercs.
Sa capacité à nous faire visualiser et ressentir l’atmosphère de l’époque est unique. Vous apprenez des choses sur :
- L’alimentation et l’habillement
- Les fêtes et les divertissements
- L’éducation et la vie intellectuelle
- Les métiers et l’artisanat
Faral s’appuie sur une riche documentation pour brosser un portrait nuancé de cette période, loin des clichés habituels. Je le recommande à tous ceux qui veulent comprendre comment vivaient réellement nos ancêtres au cœur du Moyen Âge.
« Jeanne d’Arc : Histoire et dictionnaire » de Philippe Contamine
Aucune sélection sur le Moyen Âge français ne serait complète sans un ouvrage consacré à Jeanne d’Arc, figure emblématique de cette période. « Jeanne d’Arc : Histoire et dictionnaire » de Philippe Contamine est plus qu’une biographie. C’est une somme encyclopédique qui replace l’héroïne dans son contexte historique et qui raconte son mythe à travers les siècles.
Contamine, spécialiste reconnu de la guerre de Cent Ans, livre un travail d’une érudition impressionnante. L’ouvrage se divise en deux parties complémentaires :
- Une synthèse historique sur Jeanne d’Arc et son époque
- Un dictionnaire détaillé couvrant tous les aspects de sa vie et de sa postérité
Ce livre est une mine d’informations pour qui veut comprendre la vie de Jeanne d’Arc, et les enjeux politiques et militaires de la France du XVe siècle.
Cliquez-ici pour voir le prix de ce livre sur Amazon« L’an mil » de Georges Duby
Georges Duby, autre figure majeure de l’École des Annales, nous transporte au tournant du premier millénaire avec son ouvrage « L’an mil ». Ce livre donne une perspective sur une période charnière du Moyen Âge français, souvent entourée de mythes et de légendes.
Duby déconstruit l’idée reçue d’une terreur apocalyptique généralisée pour nous présenter une société en pleine mutation.
La manière dont Duby mêle analyse historique et anthropologique est instructive. Vous y apprenez :
- Les transformations sociales et économiques de l’époque
- L’évolution des mentalités et des croyances
- L’émergence de nouvelles formes de pouvoir.
« Le chevalier, la femme et le prêtre » de Georges Duby
Je ne pouvais pas ne pas inclure un second ouvrage de Georges Duby dans cette sélection. « Le chevalier, la femme et le prêtre » est une exploration captivante des relations entre les sexes et du mariage dans la France médiévale.
Duby y examine comment l’Église a progressivement imposé son modèle de mariage monogame et indissoluble, non sans rencontrer de résistances.
Duby aborde des thèmes tels que les stratégies matrimoniales de la noblesse, la place des femmes dans la société féodale et les conflits entre morale ecclésiastique et pratiques laïques.
L’analyse fine et nuancée de Duby éclaire d’un jour nouveau des aspects souvent méconnus de la société médiévale.
« La France au Moyen Âge du Ve au XVe siècle » de Claude Gauvard
Pour une vision d’ensemble de l’histoire médiévale française, « La France au Moyen Âge du Ve au XVe siècle » de Claude Gauvard est un ouvrage incontournable. Cette synthèse magistrale couvre mille ans d’histoire, du déclin de l’Empire romain à l’aube de la Renaissance.
Gauvard affiche une capacité à conjuguer une approche chronologique et thématique difficile à maîtriser.
Il intègre les apports les plus récents de la recherche historique pour une vision renouvelée du Moyen Âge français.
« Le Moyen Âge en lumière » sous la direction de Jacques Dalarun
Pour ceux qui apprécient une approche plus visuelle de l’histoire, « Le Moyen Âge en lumière » sous la direction de Jacques Dalarun est un véritable trésor iconographique. Cet ouvrage collectif est fruit de la collaboration entre historiens et historiens de l’art, et met en avant les représentations picturales.
Sa façon d’utiliser les enluminures et les peintures médiévales comme sources historiques à part entière est rare.
Parmi vos découvertes, vous aimerez en savoir plus sur :
- Les représentations du pouvoir et de la société
- La vie quotidienne vue par les artistes de l’époque
- L’évolution des techniques artistiques
- Les symboles et l’imaginaire médiéval.
Chaque chapitre est richement illustré et est accompagné d’analyses détaillées qui replacent les images dans leur contexte historique et culturel.
« Nouvelle histoire de la France médiévale » (5 volumes) sous la direction de Michel Balard
Pour terminer ma liste d’ouvrages sur le médiéval, je vous propose un véritable monument de l’historiographie médiévale française : la « Nouvelle histoire de la France médiévale » en 5 volumes, sous la direction de Michel Balard.
Cette collection a une approche approfondie et actualisée de l’histoire de France du Ve au XVe siècle, et est rédigée par des spécialistes reconnus.
Chaque volume se concentre sur une période spécifique :
- « Les origines franques » par Stéphane Lebecq
- « L’Occident carolingien » par Geneviève Bührer-Thierry
- « L’âge féodal » par Dominique Barthélemy
- « Temps d’équilibres, temps de ruptures » par Boris Bove
- « Temps de crises, temps d’espoirs » par Jean-Marie Moeglin
Cette collection permet une compréhension fine des évolutions politiques, sociales, économiques et culturelles de la France médiévale.
Article écrit par Denis
Créateur de la Tête Haute Française, je partage mon amour de l’Histoire de France sans prétention, en essayant de la rendre amusante (même si je sais que cet humour ne sied pas à tout le monde).
