En me plongeant dans des articles sur la Nouvelle-France, j’ai découvert qu’un célèbre endroit se nommait la Baie des Puants.
Bien évidemment, après une telle découverte, plein de questions me sont venues en tête et j’ai effectué d’autres recherches.
Cette Baie des Puants s’appelle désormais « Green Bay ». Le nom de ville est plus sympa, non ?
Mais pourquoi l’avait-on surnommée ainsi ? Découvrez les raisons et une comparaison de cette ancienne baie avec la ville actuelle.
La Baie des Puants : plusieurs explications possibles
La Baie des Puants se situe sur la côte ouest du lac Michigan, dans l’actuel État du Wisconsin.
Elle est écrite pour la première fois dans les récits des premiers explorateurs français, comme Jean Nicolet. Il est le premier Européen à atteindre cette région en 1634.
Les raisons évoquées pour une appellation aussi peu flatteuse sont multiples.
Il pourrait provenir des émanations de soufre ou d’algues qui se dégageaient des eaux stagnantes et marécageuses de la baie. Ces odeurs auraient marqué les premiers explorateurs européens qui n’avaient jamais été confrontés à de telles conditions naturelles. Pourtant, toutes les villes d’Europe sentaient le purin…
Une autre hypothèse crédible est de dire que les Français ont repris ce qu’ils entendaient. En effet, ils ont vite rencontré des peuples autochtones, notamment les Winnebagos. Ces derniers auraient qualifié, dans la langue algonquine, de « Puants » les habitants de cette région.
Ils ne l’ont pas fait parce qu’ils ne se lavaient jamais, mais parce qu’ils conservaient leur poisson d’une façon qui multipliait les mauvaises odeurs.
Malgré ce qualificatif un peu insultant, l’endroit est vite devenu un endroit stratégique pour la traite des fourrures, qui était une activité économique vitale pour la Nouvelle-France.
La Baie des Puants s’appelle désormais Green Bay
Au fil du temps, la Baie des Puants a adopté le nom de Green Bay.
Ce changement de nom s’est fait progressivement à partir du XVIIIe siècle. En 1763, après la guerre de Sept Ans, la France céda la plupart de ses possessions nord-américaines à la Grande-Bretagne par le traité de Paris.
Dès lors, la région passa sous influence britannique, puis américaine après la guerre d’indépendance des États-Unis. Vous imaginez bien que les Anglophones n’allaient pas conserver le nom de « Baie des Puants ». Et, tant mieux ! Ils pensent toujours que nos « u » sont des « ou ». Le rendu aurait été horrible.
Le terme « Green Bay » a été choisi par les Britanniques et ensuite par les colons américains. La raison de ce nom est probablement la présence d’une forte végétation autour des rives de la baie.
Green Bay fait presque rêver ou en tout cas, cela repousse moins que notre « Baie des Puants ».
Baie des Puants vs Green Bay : l’évolution
Comparer la Baie des Puants d’antan à l’actuelle Green Bay est amusant.
À l’époque de la Nouvelle-France, la Baie des Puants était un lieu de passage crucial pour les explorateurs, les missionnaires et les commerçants de fourrures.
Elle était entourée de forêts et de marécages, habitée par des tribus autochtones avec lesquelles les Français entretenaient des relations qui alternaient entre l’amitié et le massacre barbare.
Aujourd’hui, Green Bay est une ville moderne et dynamique, intégrée dans l’économie américaine. Avec une population d’environ 100 000 habitants, elle est loin des camps temporaires des coureurs des bois.
Les rives ont été en grande partie asséchées et transformées en infrastructures urbaines.
Le seul héritage des premiers colons français est visible dans les musées locaux.
Article écrit par Denis
Créateur de la Tête Haute Française, je partage mon amour de l’Histoire de France sans prétention, en essayant de la rendre amusante (même si je sais que cet humour ne sied pas à tout le monde).
